Die woordeboekbetekenis van die term "chemiese element" verwys na 'n stof wat nie op chemiese wyse in eenvoudiger stowwe afgebreek kan word nie. Dit is 'n suiwer stof wat bestaan uit atome met dieselfde aantal protone in hul atoomkerne. Elke chemiese element word voorgestel deur 'n unieke simbool wat uit een of twee letters bestaan, soos H vir waterstof, O vir suurstof of Fe vir yster. Chemiese elemente is die boustene van alle materie, en daar is tans 118 bekende elemente, elk met sy eie stel fisiese en chemiese eienskappe.