Die woordeboekbetekenis van die woord "chelonian" verwys na enige van die reptiele wat aan die orde Chelonia behoort, wat skilpaaie, skilpaaie en skilpadde insluit. Hierdie diere word gekenmerk deur hul harde, benige dop wat hul liggaam bedek en beskerming bied. Hulle is koelbloedig en lê eiers op land.
