Die woordeboekbetekenis van die woord "chelaat" is: om ('n metaalioon) met 'n chemiese verbinding te kombineer om 'n ringvormige komplekse molekule te vorm waarin die metaalioon stewig gebind is. Die term "chelaat" kom van die Griekse woord "chelē" wat "klou" of "krap se klou" beteken en verwys na die manier waarop die chemiese verbinding omvou en die metaalioon soos die kloue van 'n krap vashou. Die resulterende komplekse molekule word 'n chelaat of 'n chelaatvormer genoem.