Die woordeboekbetekenis van die woord "Charybdis" verwys na 'n mitiese seemonster of maalkolk in die Griekse mitologie, wat in die Straat van Messina tussen Italië en Sisilië geleë was. Dit was glo 'n gevaarlike maalkolk wat skepe in die dieptes van die see kon suig. In moderne gebruik word die term "Charybdis" dikwels metafories gebruik om te verwys na 'n situasie wat 'n groot risiko of gevaar inhou, of na 'n persoon of ding wat voortdurend probleme of probleme veroorsaak.