Die woordeboekbetekenis van die woord "hoofstuk" kan verskil na gelang van die konteks waarin dit gebruik word, maar sommige algemene definisies sluit in:'n Hoofafdeling van 'n boek, tipies met 'n nommer of titel.'n Plaaslike tak van 'n vereniging of organisasie, tipies een wat gereeld vergader.'n Tydperk of stadium in 'n proses of aktiwiteit.Byvoorbeeld, in die konteks van 'n boek, is 'n hoofstuk 'n afsonderlike afdeling wat gewoonlik genommer of getiteld is en 'n spesifieke segment van die vertelling of inligting bevat. In die konteks van 'n samelewing of organisasie is 'n hoofstuk 'n subgroep of tak wat plaaslik funksioneer, dikwels met sy eie leierskap en aktiwiteite. In die konteks van 'n proses of aktiwiteit kan 'n hoofstuk verwys na 'n spesifieke stadium of fase, soos "die laaste hoofstuk" van 'n lang projek of poging.