Die woordeboekbetekenis van die term "kanaalkapasiteit" verwys na die maksimum hoeveelheid data of inligting wat in 'n gegewe tydperk betroubaar oor 'n kommunikasiekanaal oorgedra kan word, tipies gemeet in bisse per sekonde. Dit is 'n fundamentele konsep in inligtingsteorie en kommunikasie-ingenieurswese, en word bepaal deur verskeie faktore soos die bandwydte van die kanaal, die geraasvlak en die modulasieskema wat gebruik word vir die enkodering van die data. Die kanaalkapasiteit stel 'n boonste limiet op die datatempo wat oor 'n gegewe kanaal bereik kan word, en is 'n belangrike oorweging in die ontwerp van kommunikasiestelsels.