Die term "Cetacea" verwys na 'n wydverspreide en diverse groep seesoogdiere wat walvisse, dolfyne en bruinvisse insluit. Die woord is afgelei van die Griekse woord "ketos", wat "seemonster" beteken en is die eerste keer gebruik om walvisse in die middel van die 19de eeu te beskryf. Walvisse word gekenmerk deur hul vaartbelynde liggame, wat aangepas is om in water te swem, en hul blaasgate wat hulle toelaat om lug op die water se oppervlak in te asem. Hulle is ook bekend vir hul komplekse sosiale gedrag en gesofistikeerde kommunikasiestelsels.