Die woord "cereus" verwys na 'n soort kolomkaktus wat inheems is aan die Amerikas, veral Mexiko en die suidweste van die Verenigde State. Die woord is afgelei van die Latynse woord "cereus," wat "was" of "wasagtig" beteken met verwysing na die kaktus se wasagtige voorkoms. Die term "cereus" word dikwels gebruik om te verwys na kaktusse in die genus Cereus, wat baie spesies lang, silindriese kaktusse met groot, pronkende blomme insluit. Hierdie kaktusse word algemeen as sierplante gekweek en is bekend vir hul opvallende skoonheid en ongewone groeigewoontes.