Die woordeboekdefinisie van sentralisme is 'n politieke of administratiewe stelsel waarin mag in 'n sentrale owerheid of regering gekonsentreer is, dikwels ten koste van individuele regte of streeksoutonomie. Dit is 'n regeringsvorm waarin 'n sentrale owerheid alle aspekte van regering beheer en besluite vir die hele land of streek neem. In 'n sentralistiese stelsel het die sentrale regering meer mag en gesag as streeks- of plaaslike regerings. Sentralisme word ook soms gebruik om 'n bestuurs- of organisasiestruktuur te beskryf waar besluitnemingsmag deur 'n gesentraliseerde groep of individu gehou word.