Die woordeboekbetekenis van die woord "kategismus" verwys na 'n opsomming of verduideliking van die beginsels van 'n godsdiens, gewoonlik aangebied in die vorm van vrae en antwoorde. Dit kan ook verwys na 'n stel formele instruksies wat gegee word aan iemand wat voorberei vir bevestiging of toelating tot 'n kerk.