Die woordeboekbetekenis van die frase "opvanggebied" verwys na die geografiese gebied waaruit reënval of oppervlakwater deur 'n rivier, meer of enige ander watermassa opgevang word. Dit staan ook bekend as 'n dreineringskom of waterskeiding, en dit sluit al die grond en wateroppervlaktes in wat bydra tot die vloei van water na 'n bepaalde waterliggaam. Die opvangsgebied word gedefinieer deur die natuurlike topografie van die land, en dit kan in grootte wissel na gelang van die grootte van die waterliggaam en die omliggende terrein. Die term "opvanggebied" word algemeen gebruik in die konteks van waterhulpbronbestuur en omgewingstudies.