Die woordeboekbetekenis van die woord "opvanggebied" verwys na die gebied of streek waar water deur 'n natuurlike of kunsmatige stelsel, soos 'n rivier of reservoir, versamel word. Dit is die geografiese gebied waaruit water in 'n bepaalde watermassa, soos 'n meer of rivier, dreineer. Die term kan ook in 'n breër sin gebruik word om te verwys na enige stelsel of struktuur wat iets versamel of versamel, soos 'n opvanggebied vir sonenergie of 'n opvangskom vir reënval.