Die woordeboekbetekenis van die term "katastrofiese siekte" is 'n ernstige en dikwels lewensbedreigende siekte wat 'n beduidende impak op 'n individu se fisiese, emosionele en finansiële welstand kan hê. Hierdie tipe siekte word dikwels gekenmerk deur sy skielike aanvang, sy vinnige vordering en die potensieel verwoestende gevolge daarvan. Voorbeelde van katastrofiese siektes kan kanker, beroerte, hartaanval of traumatiese breinbesering insluit. Die term "katastrofiese siekte" word dikwels in die konteks van gesondheidsorg en versekering gebruik om te verwys na siektes wat uitgebreide mediese behandeling vereis en tot hoë mediese uitgawes kan lei.