Die woordeboekbetekenis van die woord "kerf" is die handeling of proses om 'n materiaal (soos hout, klip of been) te sny of te vorm om 'n driedimensionele voorwerp of ontwerp te skep. Dit kan ook verwys na die voorwerp of ontwerp wat deur hierdie proses geskep word, soos 'n uitsny van 'n standbeeld of 'n kerfwerk op 'n meubelstuk. Daarbenewens kan die term verwys na die handeling van sny of sny van vleis, veral wanneer dit tydens 'n maaltyd aan tafel gedoen word.