Die woord "wortelstok" het twee betekenisse, afhangende van die konteks:Selfstandige naamwoord: 'n Wortelstok is 'n skraal, langwerpige stuk wortel wat in 'n silindriese vorm, tipies gebruik as 'n versnapering of om in souse of dressings te doop.Idiomatiese uitdrukking: In figuurlike sin kan "wortelstok" ook verwys na 'n motiverende of aanloklike beloning of aansporing wat gebruik word om iemand aan te moedig om iets te doen of 'n bepaalde doelwit te bereik. Hierdie gebruik is afgelei van die konsep om 'n wortel voor 'n perd te hang om dit aan te moedig om vorentoe te beweeg. In hierdie sin is 'n "wortelstok" 'n positiewe aansporing of motivering wat gebruik word om gewenste gedrag of vordering na 'n doelwit aan te moedig.