Die woordeboekbetekenis van die woord "karsinoom" hou verband met of kenmerkend van 'n karsinoom, wat 'n tipe kanker is wat begin in die selle waaruit die vel of die voering van organe bestaan. Karsinomate verwys na iets wat kankeragtig is, veral 'n groei of gewas wat saamgestel is uit of soos kankerselle lyk. Dit kan ook gebruik word om iets te beskryf wat die potensiaal het om kankeragtig te word, soos 'n letsel of abnormale weefselgroei.