Die woordeboekbetekenis van die term "koolstofpapier" verwys na 'n dun papier wat met koolstof of 'n soortgelyke stof aan die een kant bedek is, wat gebruik word om veelvuldige kopieë van 'n dokument of tekening te maak deur die koolstofbedekte kant na onder tussen velle gewone papier te plaas en op die boonste vel te druk of te tik. Koolstofpapier is algemeen gebruik voor die koms van fotostaatmasjiene en elektroniese drukkers om duplikaat- of drievoudskopieë van handgeskrewe of getikte dokumente te vervaardig.