Die woordeboekbetekenis van "karbolsuur" is 'n kleurlose kristallyne verbinding met 'n sterk, soet reuk, ook bekend as fenol. Dit word gebruik as 'n ontsmettingsmiddel en antiseptiese middel en in die vervaardiging van verskeie chemikalieë en plastiek. Karbolsuur word ook gebruik as 'n bestanddeel in sommige keelbespuitings, mondspoelmiddels en aktuele pynstillende ys. Dit kan egter giftig wees in groot hoeveelhede en kan vel- en oogirritasie veroorsaak.