Die woordeboekbetekenis van die woord "karavanserai" is 'n tipe herberg of padrusstasie, wat tipies in die Midde-Ooste en Asië voorkom, waar reisigers kan rus en kan herstel van 'n lang reis. Hierdie ondernemings het dikwels verblyf, kos, water en ander voorrade aan reisigers en hul diere verskaf, en was tipies langs handelsroetes of snelweë geleë. Karavanserais is dikwels versterk om teen bandiete en ander gevare te beskerm, en het 'n belangrike rol gespeel in die vervoer en handel van goedere en mense deur die geskiedenis.