Die woordeboekbetekenis van die woord "karameliseer" is om suiker of 'n suikeragtige stof te verhit totdat dit in 'n karamelagtige stroop of deklaag verander. Hierdie proses behels dat die suiker in 'n pan gesmelt word totdat dit vloeibaar word en dit dan kook totdat dit 'n diep goudbruin kleur kry, wat 'n ryk en komplekse geur ontwikkel. Karamelisering kan gedoen word met verskillende soorte suiker, soos wit gegranuleerde suiker, bruinsuiker of selfs heuning. Dit word dikwels in kook en bak gebruik om soetheid, kleur en geur by geregte soos nageregte, souse en glasure te voeg.