Die woordeboekbetekenis van die term "kapitaalskip" verwys na 'n groot, swaar gewapende oorlogskip wat as die belangrikste vaartuig in 'n vloot beskou word. Kapitaalskepe is tipies ontwerp vir offensiewe of defensiewe gevegsoperasies, en is gewoonlik groter en swaarder gewapen as ander soorte oorlogskepe. Die term kan ook wyer gebruik word om na enige belangrike of invloedryke entiteit binne 'n groter groep of organisasie te verwys.