Die woordeboekbetekenis van "kapasiteitsmaatstaf" kan verskil na gelang van die konteks waarin die term gebruik word. Oor die algemeen verwys 'n kapasiteitsmaat egter na 'n eenheid van meting wat gebruik word om die volume of hoeveelheid van 'n stof wat 'n houer of ander voorwerp kan hou, te kwantifiseer.Byvoorbeeld, in die konteks van die meet van vloeistowwe, kan 'n kapasiteitsmaat verwys na 'n spesifieke eenheid van volume soos 'n liter, gallon of pint. In die konteks van die meting van die stoorkapasiteit van 'n hardeskyf of ander digitale stoortoestel, kan 'n kapasiteitsmaat verwys na die totale hoeveelheid data wat gestoor kan word, tipies uitgedruk in gigagrepe (GB) of teragrepe (TB).In sommige gevalle kan 'n kapasiteitsmaatstaf ook verwys na 'n eenheid van meting wat gebruik word om die maksimum hoeveelheid iets uit te druk wat 'n stelsel of organisasie kan hanteer. Die kapasiteitsmaatstaf vir 'n vervoerstelsel kan byvoorbeeld uitgedruk word in terme van die aantal passasiers wat dit per uur kan vervoer, terwyl die kapasiteitsmaatstaf vir 'n vervaardigingsfasiliteit uitgedruk kan word in terme van die aantal eenhede wat dit per dag kan produseer.