Die woordeboekbetekenis van die woord "canto" is 'n afdeling of afdeling van 'n lang gedig. Dit is veral 'n term wat in Italiaanse, Spaanse en Portugese poësie gebruik word om te verwys na 'n hoofafdeling van 'n lang gedig of epos, dikwels gekenmerk deur 'n nuwe tema, omgewing of vertelling. Dit kan ook verwys na 'n musikale toonsetting van 'n gedig, of na 'n gedeelte van 'n liedjie of opera.