Die woord "kankerwurm" verwys na 'n soort ruspe wat bekend is vir sy vermoë om die blare van bome en ander plante te stroop. Die woord is afgelei van die Ou-Engelse "canker", wat "wurm" en "wyrm" beteken, wat "slang" beteken. Kankerwurms staan ook bekend as duimwurms, loopers of spanwurms, en hulle kan aansienlike skade aan gewasse en ander plantegroei veroorsaak. Benewens hul vernietigende voedingsgewoontes, is kankerwurms ook bekend vir hul kenmerkende lusbeweging, waarin dit lyk of hulle die afstand meet wat hulle aflê deur hul rug te buig en hul liggame vorentoe uit te brei.