Die woordeboekbetekenis van die woord "calico" is 'n gewone geweefde katoenlap met 'n gedrukte ontwerp. Die term kan ook verwys na 'n soort huiskat wat 'n gevlekte of gestreepte rok het, of na 'n soort verf wat 'n gevlekte, gespikkelde voorkoms het. Daarbenewens kan "calico" as 'n byvoeglike naamwoord gebruik word om iets te beskryf wat 'n patroon van kontrasterende kleure het, soortgelyk aan die patroon wat op calico-lap of katte gevind word.