Die woordeboekdefinisie van "kakofonie" is 'n harde, teenstrydige mengsel van klanke. Dit verwys na 'n situasie waar daar 'n onaangename of chaotiese kombinasie van klanke is wat 'n skokkende of ontstellende effek op die luisteraar skep. Die term kan ook metafories gebruik word om enige onaangename of dissonante kombinasie van elemente, soos idees, woorde of aksies, te beskryf.