Die term "boerriet" verwys na enige van verskeie plante wat aan die genus Sparganium behoort, wat akwaties of semi-akwaties is en tipies in vlak water of vleilande voorkom. Die naam "boerriet" kom van die feit dat die saadkoppe van hierdie plante tipies bedek is met klein, gehakte stekels of brame wat aan verbygaande diere of voorwerpe kan heg. Die woord "riet" verwys na die feit dat hierdie plante lang, skraal blare het wat in voorkoms soortgelyk is aan die blare van ware riete.