Die woordeboekbetekenis van die woord "bolwerk" is 'n verdedigingsmuur of versperring, gewoonlik gemaak van grond of klip, gebou om 'n vesting, stad of ander strategiese ligging teen aanvalle te beskerm. In figuurlike sin kan "bolwerk" ook verwys na enigiets wat sterk ondersteuning of beskerming teen skade of gevaar bied, soos 'n instelling of 'n stel oortuigings. Dit kan ook as 'n werkwoord gebruik word, wat beteken om te versterk of te beskerm met 'n bolwerk.