Die woordeboekbetekenis van "bousteen" verwys na 'n basiese eenheid of element wat gebruik word as 'n grondslag of beginpunt om iets meer kompleks te konstrueer. Dit kan ook verwys na 'n fisiese blok, soos 'n baksteen of Lego-stuk, wat in die bou of konstruksie gebruik word. Daarbenewens kan die term metafories gebruik word om die fundamentele komponente of elemente wat 'n groter stelsel of struktuur uitmaak, te beskryf.