Die woordeboekbetekenis van brinkmanship is die praktyk om 'n gevaarlike situasie of konfrontasie tot op die rand van 'n ramp te stoot, dikwels om 'n gunstige uitkoms te bereik. Dit behels tipies die inname van 'n riskante en aggressiewe standpunt in onderhandelinge of konflikte, met die doel om die ander party te dwing om terug te staan of toe te gee aan iemand se eise. Die term word dikwels gebruik met verwysing na internasionale diplomasie en militêre strategie, maar kan ook van toepassing wees op ander vorme van onderhandeling of mededinging.