Die woordeboekbetekenis van die frase "in toom" is om 'n mens se emosies of gedrag in toom te hou of te beheer, tipies in reaksie op 'n provokasie of uitdaging. Dit kan ook beteken om kwaad of geïrriteerd te word, veral in reaksie op iemand wat 'n mens se gesag of optrede bevraagteken of uitdaag. Die frase word dikwels gebruik om iemand te beskryf wat verdedigend of konfronterend raak.
