Die woordeboekbetekenis van "gebreinspoel" is om iemand radikaal verskillende oortuigings of houdings te laat aanneem, tipies deur die gebruik van geweld, druk of propaganda, en dikwels teen hul wil. Dit kan ook verwys na die toestand waarin iemand se gedagtes en oortuigings sistematies deur iemand anders gemanipuleer word. Die term "breinspoeling" word dikwels geassosieer met tegnieke wat deur kultusse, totalitêre regerings of ander organisasies gebruik word om individue se gedrag en oortuigings te beheer of te beïnvloed.