Die woordeboekbetekenis van die woord "bos'n" of "bootsman" is 'n vlootoffisier wat verantwoordelik is vir die instandhouding van 'n skip se romp, tuig en kabels. Die bootsman se pligte sluit ook in om toesig te hou oor die bemanning in die hantering en instandhouding van die skip se toerusting, asook om as skakel tussen die bemanning en die skip se offisiere op te tree.
