Die woordeboekbetekenis van die woord Bonsai is 'n Japannese kunsvorm van die kweek van miniatuurbome wat in houers gekweek word en versigtig gevorm en gesnoei word om hul klein grootte en artistieke vorm te behou. Die woord "Bonsai" kom van twee Japannese woorde: "bon" wat "skinkbord" of "pot" beteken, en "sai" wat beteken "om te plant." Saam beteken hulle "in 'n skinkbord geplant" of "in 'n pot geplant." Bonsai is nie net 'n soort plant nie, maar eerder 'n artistieke uitdrukking wat die sorgvuldige verbouing en vorming van 'n boom behels om 'n miniatuurkunswerk te skep.