Die woordeboekbetekenis van die woord "ketel" is 'n geslote houer of houer wat gebruik word om water of ander vloeistowwe te verhit. Ketels word algemeen in huise, besighede en industriële omgewings gebruik om warm water of stoom vir verwarming of ander doeleindes op te wek. Die term "ketel" kan ook verwys na die apparaat wat gebruik word om warm water of stoom in 'n kragsentrale of ander grootskaalse industriële bedryf te produseer. Daarbenewens kan "ketel" verwys na 'n persoon of ding wat intense druk of stres veroorsaak, soos in die frase "onder die ketel."