Die woordeboekbetekenis van die woord "fout" is 'n merk of gebrek wat die voorkoms of kwaliteit van iets bederf, gewoonlik 'n fisiese voorwerp of 'n persoon se reputasie. Dit kan verwys na enige tipe onvolmaaktheid, soos 'n vlek, vlek, litteken of gebrek, wat afbreuk doen aan die algehele aantreklikheid of waarde van iets. In figuurlike sin kan dit ook verwys na 'n fout of fout wat afbreuk doen aan die uitnemendheid of geloofwaardigheid van 'n persoon, idee of stelsel.