Die woordeboekbetekenis van die woord "bleakheid" is die kwaliteit of toestand van somber wees, wat gekenmerk word deur 'n gebrek aan warmte, vrolikheid, hoop of troos. Dit kan verwys na 'n somber of verlate omgewing, 'n somber uitkyk op die lewe, of 'n gevoel van leegheid of eensaamheid. Sinonieme vir somberheid sluit onvrugbaarheid, skerpheid, hardheid en grimmigheid in. Die term word dikwels gebruik om 'n gevoel van hartseer of depressie te beskryf, sowel as 'n fisiese of emosionele landskap wat koud, kleurloos en onwelkom is.