Die woordeboekbetekenis van die woord "bittersoet" is 'n kombinasie van beide bitter en soet smake of emosies. Dit kan verwys na iets wat tegelyk aangenaam en pynlik is, of 'n situasie wat beide positiewe en negatiewe aspekte het. Dit kan ook 'n soort plant met soet vrugte en bitter sade beskryf, of 'n geur wat beide soet en bitter is. Oor die algemeen word die term "bittersoet" dikwels gebruik om 'n komplekse, gemengde of ambivalente ervaring te beskryf.