Die woordeboekbetekenis van die woord "biomassa" is die totale massa lewende materie binne 'n gegewe area of volume, tipies uitgedruk in terme van gewig per eenheid van oppervlakte of volume. Met ander woorde, dit verwys na die totale hoeveelheid organiese materiaal teenwoordig in 'n bepaalde ekosisteem, soos plante, diere en mikroörganismes. Biomassa kan ook verwys na organiese materiaal wat as 'n bron van brandstof gebruik word, soos houtskyfies, oesreste en diere-afval. Hierdie materiale kan verbrand word om hitte en elektrisiteit te produseer of omgeskakel word in biobrandstof soos etanol en biodiesel.