Die woordeboekbetekenis van die woord "bioluminescent" hou verband met of vertoon die uitstraling van lig deur lewende organismes, veral as gevolg van 'n chemiese reaksie. Bioluminessensie is 'n natuurlike verskynsel wat onder andere in verskeie seediere, swamme, bakterieë en insekte waargeneem word. Dit word veroorsaak deur die teenwoordigheid van spesifieke lig-emitterende chemikalieë, soos luciferin en luciferase, wat saam reageer in die teenwoordigheid van suurstof om lig te produseer. Bioluminessensie word dikwels gebruik vir kommunikasie, die lok van prooi of maats, kamoeflering en verdedigingsmeganismes.