Die woordeboekbetekenis van "binêre stelsel" is 'n stelsel wat twee dinge of dele behels. In rekenaarwetenskap verwys 'n binêre stelsel na 'n stelsel van nommering of datavoorstelling wat slegs twee syfers, tipies 0 en 1, gebruik om alle moontlike waardes voor te stel. In sterrekunde verwys 'n binêre stelsel na 'n stelsel van twee hemelvoorwerpe wat om 'n gemeenskaplike massamiddelpunt wentel. In chemie verwys 'n binêre stelsel na 'n stelsel van twee elemente of verbindings wat in vaste verhoudings gekombineer word om 'n enkele stof te vorm.