Die woordeboekbetekenis van die woord bifurkasie is die verdeling of skeiding van iets in twee takke of dele, veral in twee gelyke dele. Dit kan ook verwys na die punt waarop so 'n verdeling plaasvind, of die handeling van verdeling in twee takke of dele. Die term word algemeen gebruik in wiskunde, biologie, fisika en ander velde om die verdeling van 'n sisteem of struktuur in twee afsonderlike komponente of toestande te beskryf.