Die woordeboekbetekenis van die woord "bestiarium" is 'n Middeleeuse boek wat illustrasies en beskrywings van verskeie diere, voëls en mitiese wesens bevat, dikwels vergesel van moraliserende verduidelikings of allegoriese interpretasies. Bestiaries was gewild in die Middeleeue en is dikwels gebruik as 'n bron van morele en godsdienstige onderrig. Hulle het diere tipies uitgebeeld as simbole van menslike deugde en ondeugde, en was dikwels versier met sierlike illustrasies en beligting. Vandag word die term "bessie" soms wyer gebruik om te verwys na enige versameling beskrywings of stories oor diere, of hulle werklik of mities is.