Volgens die woordeboek verwys die woord "benthos" na die organismes wat die bodem van 'n watermassa bewoon, soos 'n see, oseaan, meer of rivier. Hierdie organismes is dikwels aangepas om in die nabyheid van of op die sediment aan die onderkant van die waterkolom te leef, en kan verskeie spesies diere, plante en mikroörganismes insluit. Bentiese organismes speel belangrike rolle in akwatiese ekosisteme, dien as voedselbronne vir ander organismes, dra by tot voedingstofsiklusse en neem deel aan verskeie ekologiese prosesse. Die studie van bentiese organismes en hul ekologiese interaksies staan bekend as bentologie.