Die woordeboekbetekenis van die term "basale metabolisme" verwys na die minimum hoeveelheid energie wat deur 'n individu benodig word om lewensbelangrike liggaamsfunksies te handhaaf terwyl hy rus, soos asemhaling, sirkulasie en vertering. Hierdie energie word benodig vir die liggaam om sy basiese funksies uit te voer, en dit wissel van persoon tot persoon na gelang van verskeie faktore soos ouderdom, geslag, liggaamsgrootte en samestelling. Die basale metaboliese tempo (BMR) is 'n meting van die liggaam se basale metabolisme en word gewoonlik uitgedruk in terme van kalorieë per dag of per uur.