Die woordeboekbetekenis van die woord "balpuntpen" is 'n skryfinstrument met 'n klein metaalbal aan die punt wat roteer en ink uitdeel soos dit oor 'n skryfoppervlak gesleep word. Die ink wat in balpuntpenne gebruik word, is gewoonlik oliegebaseer en droog vinnig, wat dit ideaal maak vir alledaagse gebruik. Balpuntpenne is gewild omdat dit gerieflik, bekostigbaar en maklik is om te gebruik.