Die woordeboekbetekenis van die woord "bakterieë" hou verband met of word deur bakterieë veroorsaak. Bakterieë is eensellige mikroörganismes wat in 'n wye verskeidenheid omgewings gevind kan word en beide voordelige en skadelike uitwerking op lewende organismes kan hê. Bakteriese infeksies word veroorsaak deur skadelike bakterieë wat die liggaam binnedring en vermeerder, wat lei tot 'n reeks simptome en siektes. Omgekeerd kan voordelige bakterieë belangrike rolle speel in prosesse soos vertering en immuniteit. Die term "bakterieë" kan ook verwys na enigiets wat verband hou met of afkomstig is van bakterieë, soos bakteriese kulture, bakteriese toksiene of bakteriese genetika.