Die woord "rugslag" word nie in standaard Engelse woordeboeke gevind nie. Dit is egter waarskynlik 'n selfstandige naamwoord afgelei van die werkwoord "rugslag", wat verwys na 'n swemslag wat op 'n mens se rug uitgevoer word, met behulp van afwisselende sirkelvormige armbewegings en 'n fladderskop. Daarom kan 'n "rugslag" verwys na 'n persoon wat vaardig is in of spesialiseer in die rugslag-swemtegniek.