Die woordeboekdefinisie van "agtergrondsein" is 'n tipe sein of geraas wat voortdurend in 'n stelsel of omgewing teenwoordig is, ongeag enige spesifieke aktiwiteit of sein wat gegenereer of ontvang word. In baie gevalle kan agtergrondseine inmeng met of die opsporing van ander seine of data verberg, veral in velde soos telekommunikasie, sterrekunde of mediese beeldvorming. In sommige kontekste kan die term ook verwys na die algemene konteks, omgewing of omstandighede wat bykomende inligting of konteks vir 'n spesifieke verskynsel of gebeurtenis verskaf.