Die woordeboekbetekenis van die woord "owerhede" is die mense of organisasies wat die mag het om besluite te neem of reëls en regulasies af te dwing. Dit kan verwys na individue of groepe wat amptelike posisies in die regering, wetstoepassing, onderwys of ander gebiede van gesag beklee. Dit kan ook verwys na die liggaam van kennis of kundigheid wat erken word as gesaghebbend in 'n spesifieke veld.